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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / caps / 80 / 80capabs.4 < prev    next >
Text File  |  1990-12-01  |  4KB  |  79 lines
  1.                 öòû                                                      ù««Button Time
  2.  
  3. The House expels Myers
  4.  
  5. October 13, 1980
  6.  
  7. Ever since throwing out two Confederate members as traitors in
  8. 1861,
  9. the House of Representatives has taken a tolerant view of rascality
  10. in its ranks.  Only rarely has the House taken formal notice of a
  11. colleague's misdeeds--and then, at worst, it has merely censured
  12. the
  13. offender verbally or, in a few cases, stripped him of seniority and
  14. committee chairmanships.  This fraternal forbearance stemmed partly
  15. from the Representatives' clubby regard for one another and partly
  16. from their belief that in a democracy, voters have the right to be
  17. represented by whomever the wish--even a crook.  The era of
  18. tolerance
  19. apparently ended last week.
  20.  
  21. At issue was the fate of Pennsylvania Congressman Michael ("Ozzie")
  22. Myers, 37, who had been captured on FBI video tape accepting
  23. $50,000
  24. from an agent posing as the representative of a fictitious Arab
  25. sheik.  Myers was heard promising in return to sponsor special
  26. legislation that would enable the sheik to settle in the U.S.  The
  27. tapes had been used by the Justice Department to convict Myers in
  28. August of bribery in the first of its series of ABSCAM prosecutions
  29. involving six Congressmen.*  Said Myers at the time of his
  30. conviction:  "The jury was confused.  I may be guilty of being an
  31. ass, but I have done nothing criminal."
  32.  
  33. But the members of the House Ethics Committee, as well as other
  34. Representatives who watched the tapes, could find no innocent
  35. explanation for what they saw and no reason to delay their vote on
  36. Myers until after his appeal of the conviction is completed.
  37.  
  38. In the four-hour debate before crowded galleries, Ethics Committee
  39. Chairman Charles Bennett of Florida urged that Myers be expelled
  40. because "the integrity of the House of Representatives is at
  41. stake." 
  42. Argued New York Democrat Jonathan Bingham:  "It is immaterial
  43. whether
  44. or not there has been a final conviction.  He was selling his
  45. services for a substantial sum of money.  Myers has brought shame
  46. on
  47. himself and on this House...To take any lesser action than
  48. expulsion
  49. would, I'm afraid, be further proof to our disillusioned young
  50. people
  51. that Congress protects its own and condones influence peddling."
  52.  
  53. Wearing a funereal black suit and speaking from the well of the
  54. chamber, Myers did not deny taking the money.  Said he:  "I owe
  55. this
  56. House an apology for my action."  But he insisted that accepting
  57. the
  58. money was "strictly play-acting" because he never intended to do
  59. anything in return.  He complained:  "I was set up from the word
  60. go." 
  61. In one meeting with the sheik's intermediary, Myers said, "I was
  62. intoxicated.  I was drinking FBI bourbon."  Myers, a former
  63. longshoreman, contended that he was not used to hard liquor. 
  64. Turning
  65. bitter, he charged that "I was not given a fair trial" by the
  66. House,
  67. and accused the members of "lynching" him.  Protesting that "I know
  68. now what it feels like to sit on death row," Myers warned the
  69. members
  70. that their votes to expel him would have the same effect as
  71. "hitting
  72. the button if I were strapped into an electric chair."  Few
  73. legislators were moved.  The vote to expel Myers was 376 to 30.
  74.  
  75. * A U.S. appeals court ruled last week that the ABSCAM tapes
  76. introduced in evidence in the Myers case could be copied and
  77. broadcast by television stations, but granted time for Myers'
  78. attorneys to appeal the decision to the Supreme Court.
  79.